Por primera vez en la historia, los astrónomos han visto explotar una estrella masiva en una supernova ardiente, un espectáculo aún más espectacular de lo que esperaban los investigadores.
Según un nuevo estudio publicado el 6 de enero en The Astrophysical Journal, los científicos comenzaron a observar la estrella condenada, una supergigante roja llamada SN2020tlf, ubicada a unos 120 millones de años luz de la Tierra, más de 100 días antes de su último colapso violento. Durante la fase preparatoria, los investigadores vieron que la estrella estalló en destellos brillantes y enormes acumulaciones de gas explotaron desde la superficie de la estrella. Los fuegos artificiales previos a la supernova fueron sorprendentes, dijeron los investigadores, porque las observaciones previas de la supergigante roja a punto de explotar no mostraron signos de un lanzamiento violento.
“Este es el primer paso en nuestra comprensión de cómo mueren las estrellas masivas antes de morir”, dijo en un comunicado el autor principal Wynn Jacobson-Galán, investigador de la Universidad de California en Berkeley. ¡una supergigante roja explota por primera vez!”
cuando explota una supergigante
Las gigantes rojas son las estrellas más masivas del universo, con radios cientos de veces, ya veces más de 1000 veces, el del Sol. (A pesar de su tamaño, las gigantes rojas no son ni las estrellas más brillantes ni las más masivas). Al igual que nuestro sol, estas estrellas masivas generan energía a través de la fusión nuclear de elementos en sus núcleos. Pero debido a que son tan grandes, las gigantes rojas pueden forjar elementos más pesados que el hidrógeno y el helio que quema nuestro sol. A medida que las supergigantes queman elementos cada vez más masivos, sus núcleos se vuelven más calientes y más estresados. Eventualmente, cuando comienzan a fusionar hierro y níquel, las estrellas se quedan sin energía, sus núcleos colapsan y en una violenta explosión de supernova Tipo II, expulsan sus atmósferas exteriores gaseosas al espacio.
Los científicos han observado gigantes rojas antes de que se conviertan en supernovas, y también han estudiado las consecuencias de estas explosiones cósmicas, y en realidad no han visto todo el proceso hasta ahora. Los autores del nuevo estudio comenzaron a observar SN 2020tlf en el verano de 2020, cuando la estrella emitió un destello brillante de radiación, que el equipo explicó más tarde que era una explosión de gas en la superficie de la estrella. Los investigadores monitorearon la extraña estrella durante 130 días utilizando dos telescopios en el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái: el Telescopio Panstar RS1 y el Observatorio W. M. Keck en Mauna Kea. Finalmente, al final de este período, la estrella explotó.
El equipo encontró evidencia de una densa nube de gas que rodeaba a la estrella cuando explotó, probablemente expulsada de la estrella en los meses anteriores, dijeron los investigadores. Esto sugiere que la estrella comenzó a experimentar una violenta explosión antes de que su núcleo colapsara en el otoño de 2020.
“Hasta ahora, nunca hemos confirmado una actividad tan vigorosa, lo vemos producir esta emisión luminosa y luego colapsar y quemarse”.
El equipo concluyó que estas observaciones sugieren que la estructura interna de la gigante roja ha sufrido cambios significativos, lo que ha llevado a una caótica explosión de gas en los últimos meses antes del colapso.
